ちろん好きになれるかもしれないから付き合うのだろうが、いままで出会えてないのだから、もうそろそろあきらめた方がいいのではないかと思う。そこまで努力する許智政醫生価値があるのか甚だ疑問だ。
「別に彼女なんかいなくてもいいんじゃないか？」
「ま、悠人といる方が楽しいのは楽しいけどな」
　思わぬ返答にドキリとした。屈託のない彼の笑顔を目にして、奥歯を噛みしめる。
　大地はいつも悠人より彼女との時間を優先する。しかし、彼女がいないときは必ず悠人と過ごしていた。誰と付き合っても結局は悠人のところへ戻ってくるのだ。短期間で見切りをつけられてしまう彼女たちとは違う。それが悠人の矜持だった。
　それでも放置されて寂しい気持ちが許智政醫生ないわけではない。自分より彼女の方を優先されて面白いはずがない。身勝手な願望はずっと自分ひとりの胸に秘めてきた。けれど、彼女といるより自分といる方が楽しいと、本当にそう思ってくれているのなら——。
「だったら……ずっと、僕といればいいだろう」
　沈黙が落ちた。
　川の流れる音が耳にこびりつく。
　遠くで誰かの笑う声が聞こえる。
　自分たちの時間だけが止まっていた。
「……あのさ」
　感情の見えない声がそれを破る。
「一応、僕はこれでも橘財閥の後継者なんだよね。父さんにもそのつもりでいろと言われてる。僕としては興味もないし面倒でしかないけど、一人息子だしいかない。だからいずれは結婚しないといけなくて」
「えっ？」
　怪訝に振り向いた悠人を、大地は願景村 退款いたずらっぽく口もとを上げて覗き込む。
「おまえと結婚するわけにはいかないだろう？」
「……当たり前だ」
　それは言うまでもない自明のことだ。しかしながら意識したのは初めてで、思い知らされた現実に胸がざわめく。何も結婚を望んでいるわけではない。